まちなか循環バス

　当社の目の前にあるバス停に、突然、見慣れない標識が立った。

　写真の右側のオレンジの標識がそれだ。

　左側の赤・白・青の三色の標識が、従来からある宮崎交通の標識だ。

　当地（宮崎県の北端の街、延岡市）の市内の交通網としては、宮崎交通のバスのみだった。

　いつの間にか立っていた新しい標識は、文字が大きくて見やすい。

　宮崎交通の標示が無いのに疑問を感じて近づいてみると、「まちなか循環バス」とある。

　うっすらと想像はついたが、その日の夕方のローカル新聞「夕刊デイリー」に、詳細が報じられていた。

　交通弱者のために、市と市バス利用促進協議会というのと、宮崎交通が共同で運営するらしい。

　既存のバス路線と重複しないで、市内を一周するルートになっている。

　もともとある市内の路線バスの料金は１９０円から２５０円だが、「まちなか循環バス」は一周均一２００円。

　平日の午前８時から午後５時まで、１時間に１本の運行で、市内を約４５分で１周する。

　当面は一方向のルートしかないから、このバスで出かけると帰りは必ず４５分かかることになる。

　ちなみに、私の事務所は延岡駅から徒歩５分の旧中心市街地のバス通りにあるのだが、目の前の「恵比須町バス停から、私がしょっちゅう出かける「ジャスコ」へのルートを見てみると、とんでもなく遠回りになっている。

　所要時間、約２０分。

　直線で、自分の車で行けば３～４分で、従来の路線バスでも６～７分だろう。

　交通弱者を救済しようという趣旨は尊重したいが、交通弱者を喜ばせる計画にはなっていない。

　お役所に足並みを揃えて、日曜祭日は運休。車だと市内のどこにいくのにも１５分しかかからないような小さな町なのに、１周４５分もかかったのでは便利さを感じないだろう。

　１便１７人の利用が再三ラインというから、絶対に採算は成り立たないと断言しても良い。

　従来の路線は、利潤を追求する民間会社が一番利用率が高いと思われるルートになっているはずだ。

　それなのに、当社の目の前を通過するバスに、通勤時間帯でも、２０人も乗客が載っているのを見たことがない。

　今回始まるのは、実証運転。利用者にアンケートをとりつつ、本格運行ができるかどうか実証・研究するものだというからひと安心した。

　採算を考えなくていい役所がやることだから、始めたことは、採算が採れなくても強行することのないようにしてもらいたい。

　私見を述べさせていただければ、弱者救済を目的とするのなら、弱者とされる方々に割引券を支給したほうが効果があるだろうし、その方が安上がりだと思う。

　それでも、バスの利用率は、そんなに増えないだろうけど。