青島太平洋マラソン２０１８ ビリを貫く１００歳ランナー

　今年の青島太平洋マラソンまで１カ月余りとなった。

　私はといえば、今になって、やっと１０㎞走を始めた。

　この１０㎞を、なかなか歩かずに完走することができない。

　今期は出場する気はなかったのだが、甲斐博さんの誘いに乗ってしまって申し込みをした。

　甲斐さんは、大のマラソン好き。

　フルマラソンだけでなく、１００㎞のウルトラマラソンやら、山中を駆けめぐるトレイルランやらと、やたら駆け回っている。

　甲斐さんは、実に楽しそうにマラソンの話をする。

 嬉々として語る甲斐さんの話を聞いていて、もう一度だけ走ってみるかと思って申し込みをしてしまった。

　甲斐さんの、「楽しんで走れば良いじゃないですか。年齢とか、記録とか気にしないで楽しめばいいですよ」という言葉に甘えてしまって、今年は、５㎞をちんたらちんたら走ってきただけだった。

　大会の３カ月前から本格的に練習を始めようと思っていたのだが、気がつけば、２カ月を切っていた。

　急遽１０㎞走に切り換えてみたのだが、１０㎞完走ができない。

　呼吸が苦しくらないようなペースで走っているのだが、６㎞くらいから足が痛くなって歩いてしまう。

　５年前の初出場のときには、計画的に練習した。

　そのときの練習記録は残ってないが、当時のブログをチェックしてみたら、１０月１６日には１５㎞走、２１日に２１㎞走、１１月４日に３０㎞走をやっている。

　とてもじゃないが、今からでは初出場当時の以上の走りはできない。

　ということで、今年の青島太平洋マラソンは棄権しようと思った。

　昨日、木村宅地建物の木村さんにあったので、今年は棄権しますと伝えて、棄権の意志は固まった。

　今年は出ない、そう決めていたのだが、やっぱり出ることにした。

　今日は朝から、机の周りにたまってしまった書類の整理をしていた。

　書類の山の中から古い新聞が出てきた。

　別府冷麺の特集記事があって、それを後でしっかり読もうと思ってそのページだけ切り取っていたものだった。

　別府は当地（宮崎県の北端の街・延岡市）の隣町といった距離の街。

　今度行ったときには冷麺の名店を訪ねてみようと思って、記事に目を通した。

 同じページにあった「１００歳ランナー　ビリ貫く」と言う見出しの記事が目に留まった。

　気になって記事に目をやる。

　記事の書き出しはこうである。「ビリで走って、人を追い越さないように・・・。この言葉を胸に走る１００歳のランナーがいる」

　その人は、今年３月に１００歳になった中園末夫さん。

　「運動神経は鈍かった」そうだ。

　還暦の記念に、誘われて天草パールマラソンに出場したのがきっかけ。

　初挑戦はパールラインマラソンの１０㎞部門。

　翌年は記録を更新し、うれしくて毎年走るようになった。

　７０歳で大腸ガンの手術をし、身体を動かす自身も失った。

　そんなとき目に留まったのが、健康マラソン愛好者が集る「熊本走ろう会」の新聞記事。

　自分も走れるだろうかと、会長会の会長の加地正隆さんに相談した。

　耳鼻科の医者の加藤さんは、こんな助言をした。

　「病み上がりだからタイムを競うのではなく、ビリで走って人を追い越さないようにしなさい」

　依頼、３０年走り続けているそうだ。

　中園さんは語る。「最後の方だと、応援も多いんですよ」。

　今年の青島太平洋マラソンを棄権しようと決心した次の日に、４カ月くらい前のこんな記事が出てきた。

　これも、何かの縁。 

　甲斐博さんの言うように、楽しんで走ればいいかと思っている。

　（３０㎞過ぎを走っているときは楽しめないが）